Resumen Modales

HABILIDAD:

- CAN expresa habilidades en el presente:

           I can swim

              Yo sé nadar

-COULD expresa habilidades en el pasado:

           I could jump when I was 8 years old

               Yo podía/sabía saltar cuando tenía 8 años

-BE ABLE TO expresa habilidades en otros tiempos verbales (ni presente ni pasado, ya que para eso utilizamos can y could), como por ejemplo en futuro:

            I won't be able to walk in a few weeks

           No podré andar en unas semanas

O en presente perfecto:

            I have been able to do my homework

           Yo he podido hacer mi tarea

A continuación veremos aquellos de PERMISO:

-CAN se utiliza para pedir permiso, normalmente a alguien conocido*

            Can you repeat, please?

              ¿Puedes repetir, por favor?

-COULD se utiliza para pedir permiso, de manera educada:

            Could you repeat, please?

           ¿Podrías repetir, por favor?

-MAY se utiliza para pedir permiso, de forma aún más educada:
      

            May I go out? 

           ¿Podría salir?

-MIGHT se utiliza igualmente para pedir permiso, pero de manera excesivamente educada (es muy poco común), aunque al traducirlo al español no se aprecia la diferencia:

            Might I go out?

              ¿Podría salir?

* Los verbos modales de permiso significan todos lo mismo, en lo que se diferencian es en queunos expresan más educación y otros menos. Los más comunes son could y may, pero might al ser excesivamente educado, no se utiliza apenas.


Los siguientes son los de OBLIGACIÓN:

En ellos hay mucha variedad. Cada tipo de verbos modales de obligación dependerá de si ésta esmoral (es decir, por voluntad propia) o impuesta. Dentro de este tipo también se encuentran aquellos de prohibición.

-MUST expresa un deber muy fuerte o que sale de uno mismo:

           I must stop smoking

            Debo dejar de fumar

-HAVE TO/HAD TO (según sea presente o pasado) expresa una obligación que se me ha impuesto:

           I have to clean my bedroom

              Tengo que limpiar mi habitación

                 He had to work last Saturday

                   Tuvo que trabajar el sábado pasado

-MUSTN'T expresa prohibición:

           You musn't eat in class

             No debes comer en clase

-DON'T HAVE TO/ DIDN'T HAVE TO (Según sea presente o pasado) expresa algo que no es obligatorio:

           You don't have to tell this to Sara

          Tú no tienes que decírselo a Sara

-NEEDN'T* expresa que algo no es necesario (al igual que don't have to):

           I needn't clean the carpet

                    No es necesario que limpie la alfombra

 * También hay otra forma de decir que algo no es necesario con need: don't need. La diferencia entre uno y otro es que cuando utilizas needn't el verbo de a continuación debe ir con infinitivo sinto, como en el ejemplo anterior, pero si utilizas don't need el verbo que le sigue debe llevar to, al igual que pasa con don't have to.

También podemos emplear won't need para expresar futuro:

           I won't need these books next year 

                No necesitaré estos libros el año que viene

O needn't have + participio para referirnos a una acción del pasado que no era necesaria, aunque sí ocurró:

          We needn't have travelled by plane

            No hacía falta que viajáramos en avión

Para indicar que un objeto no es necesario, utilizamos don't need, ya que needn't solo se puede utilizar seguido de un verbo:

          You don't need potatoes

         No necesitas patatas

-NEED expresa que algo hace falta o se necesita, coincidiendo también con el significado dehave to. Necesita el auxiliar do/did para formar preguntas en presente y pasado, y con willpodemos referirnos al futuro.

          I will need you help

          Necesitaré tu ayuda

Need va seguido de infinitivo con to para indicar la necesidad u obligación de hacer algo, y no va seguido de infinitivo sin to cuando se indica la necesidad de un objeto:

          Mary needs to buy some potatoes

          Mary necesita comprar patatas

         Mary needs some potatoes

           Mary necesita patatas

También tenemos los de CONSEJO o RECOMENDACIÓN:

-SHOULD/OUGHT TO expresa una obligación moral en forma de consejo, opinión u advertencia. La diferencia entre uno y otro es que ought to es más formal que should, pero éste último se utiliza más.

          You should be more responsible

          Deberías ser más responsable

           You ought to be more responsible

           Deberías ser más responsable

-SHOULD HAVE expresa el arrepentimiento por una acción pasada que ahora se considera errónea o poco apropiada, o para criticar las acciones pasadas de otras personas.

          We shouldn't have travelled by plane. We needed the money

            No deberíamos haber viajado en avión, nos hacía falta el dinero

        You should have helped them

         Deberías haberles ayudado

-HAD BETTER sirve para dar consejos a una persona en un caso concreto, no en general, y para decir lo que es preferible hacer en él. Su negativa es had better not + infinitivo:

          They had better not ring up after 11 p.m.

            No deberían llamar después de las 11 de la noche

               You had better ask the doctor about the pain

                Sería mejor que le preguntaras al médico por tu dolor

Por último, veremos los de POSIBILIDAD:

-MUST expresa estar totalmente seguro sobre que algo es posible:

          She must be Jane's sister, she looks like her

           Ella debe ser la hermana de Jane, se parece a ella

-CAN'T expresa estar totalmente seguro de que algo NO es posible:

          It can't be your brother, ¡he is in Madrid!

             No puede ser tu hermano, ¡él está en Madrid!

-COULD expresa posibilidad en el presente y en el futuro:
         

          I could go to your house

         Podría ir a tu casa

-MAY expresa lo mismo*:

          I may go to you house

            Puede que vaya a tu casa

-MIGHT expresa lo mismo*

* La diferencia entre could, may y might no se nota apenas. De could a may hay un pequeño matiz en cuanto a más posibilidad, y de may a might pasa exactamente lo mismo, por lo que los más comunes son could y may.